Рядом с Хийумаа лежат товары на десятки миллионов: груз в Эстонию вез агент Дягилева и Анны Павловой

Ранним утром 15 сентября 1919 года британский грузовой пароход «E. Russ» шел по Финскому заливу к северу от острова Хийумаа. Он держал курс из города Бордо в Таллинн. Трюмы и палуба парохода были заполнены ящиками и бочками с товарами, которые фирма Revalis приобрела у американской армии для недавно учрежденных эстонских вооруженных сил. На пароходе плыли сигареты и свечи, бекон и солонина, сгущенное молоко и кожаные сапоги, кофе и чай, скипидар, медикаменты и многое другое. Самой ценной частью груза были 50 автомобилей, запчасти и шины к ним. Общая стоимость груза приближалась к невероятным 2 млн долларов США.

Вдруг корабль потряс мощный взрыв – пароход наскочил на морскую мину, оставшуюся от русско-немецких сражений Первой мировой. Спустя всего 15 минут корабль скрылся под водой. Все 27 членов экипажа и 8 пассажиров спаслись, но груз был потерян почти полностью. Даже ныряя к затонувшему судну, водолазам удалось спасти лишь малую часть товаров с палубы – на общую сумму чуть больше 11 600 тогдашних долларов. Огромная поставка буквально канула в морскую пучину.

Происхождение и обстоятельства покупки груза были причудливыми. Летом 1919 года закончилась Первая мировая война, американская армия покидала Францию, оставляя за собой гигантские запасы военного имущества. Только начинавшая крепнуть Эстонская Республика, наоборот, нуждалась в срочных военных поставках.

Наконец, зашла речь и о пароходе «E. Russ». Оказалось, что он шел из Франции в Эстонию без страховки, а потому потонувший груз оказался для эстонской стороны чистым убытком.

Тыниссон и Страндман в свою очередь признавали сомнительный характер сделки и процедурные ошибки, но объясняли их экстренностью ситуации военного времени. А на страховой полис для парохода у правительства, по их словам, просто не было денег. Депутаты в Учредительном собрании вслед за контролером буквально громили двух премьеров, настоящего и бывшего. Но в итоге документы Revalis только передали на дальнейшее рассмотрение финансовой комиссии парламента. Все ответственные за соглашение политики продолжили карьеру.

На Эстонии остался висеть долг почти в 14 млн долларов.

В первые годы после ликвидации фирмы Revalis правительство Эстонии пыталось договориться с Соединенными Штатами о списании хотя бы части долгов по военным займам. Отчасти это даже удалось – Вашингтон сделал скидку в 2 млн, в счет товаров, утопленных у острова Хийумаа.

В 1925 году Эстония подписала обновленное кредитное соглашение. Оно предусматривало обязательство расплачиваться с Америкой до 1984 года. Обязательства за поставки времен Освободительной войны после пересчетов, списаний и прибавления процентов превратились в официальный государственный долг на 13,83 млн долларов. Проценты снизили с первоначально предусмотренных 5 до 3, позднее ставка должна была вырасти до 3,5%. Министр иностранных дел Антс Пийп представлял это в Рийгикогу как дипломатический успех: американцы согласились ждать десятилетиями, а значит, поверили в будущее маленькой республики.

Первые годы казалось, что договориться удалось удачно. В 1926-1930 годах Эстония постепенно увеличивала ежегодные платежи со 100 000 до 300 000 долларов. Однако за отсрочку приходилось платить: сумма обрастала процентами. Всего Эстония успела к 1931 году выплатить около 1,25 млн долларов – причем Казначейство США учитывало переводы по соглашению как уплату процентов, тело кредита не уменьшалось.

Великая депрессия разрушила расчеты дипломатов и финансистов. Экспортная выручка Эстонии упала примерно с 34 млн долларов в 1928 году до 18,9 млн в 1931-м. Товары в валюте дешевели, а долг в долларах оставался: для его обслуживания требовалось продавать все больше продукции. После согласованного годового моратория Таллинн попросил новых послаблений, но 15 декабря 1932 года очередной обязательный платеж так и не внес. Американцы продолжали присылать счета. Даже в 1937 году эстонские руководители обсуждали возвращение к переговорам, надеясь убедить Вашингтон учесть, сколько республика за эти годы потратила на американские товары. Но нового соглашения не последовало.

Советская оккупация тоже не закрыла вопрос с американской стороной. В декабре 1940 года Эстонии перестали выставлять счета, однако прекращение их рассылки не означало отказа США от требований. Долг продолжал существовать и даже копиться: к 1967 году с процентами он составлял около 37,1 млн долларов, к 1978-му – уже 44,5 млн.

Кредит 1919 года пережил и предусмотренную договором дату последнего платежа, и восстановление эстонской независимости. Даже в справочнике договоров Госдепартамента на 1 января 2025 года соглашения 1925 и 1932 годов по-прежнему значились в разделе «Эстония – финансы» как действующие. Правда, какую сумму Вашингтон считает подлежащей взысканию сегодня, этот документ не сообщает.