Серебряные крылья Ласнамяэ: первый взлет и первое банкротство эстонской авиакомпании

В 1921 году Якоб Тилло, уже опытный летчик, а еще – недоучившийся студент, вынужденно прервавший учебу и карьеру для участия сперва в Мировой, а потом в Освободительной войнах, встретил инвесторов, готовых вложить средства в запуск первой в Эстонии авиакомпании, дела нового даже по мировым масштабам. Вложиться в воздушные перевозки решился Роберт Хольст, один из тогдашних лидеров лесоторговой отрасли. Среди других соучредителей, кроме Тилло и Хольста, согласно уставу, числились председатель правления Harju Pank Мадис Яаксон, юрист и политик Отто Штрандман, а также хозяин знаменитой фанерной фабрики в Таллинне Мартин Лютер.

Капитал компании составил 10 миллионов эстонских марок, разделенных на 10 000 акций. Фирма, получившая имя Aeronaut AS, планировала вскоре обзавестись собственными самолетами и с основанного еще при имперских властях аэродрома Ласнамяэ совершать рейсы Таллинн–Хельсинки, Таллинн–Стокгольм, Таллинн–Нарва–Петроград, Таллинн–Тарту–Валга–Рига, а в перспективе приобрести у иностранных партнеров права и на обслуживание других маршрутов.

Государство со своей стороны подтвердило права фирмы открывать авиационные школы и мастерские, организовывать лекции на авиационные темы и распространять литературу о полетах. Кроме того, ей было предоставлено право приобретать любые летательные аппараты, строить аэропорты, открывать филиалы как в Эстонии, так и за ее пределами, а также сотрудничать с другими аналогичными организациями. При этом отдельно было оговорено, что директорами авиафирмы могут быть только граждане Эстонии.

Первый рейс новой авиакомпании состоялся 29 июня 1921 года, он доставил пятничную почту из Таллинна в Ригу. Впрочем, за пару дней до того самолет Aeronaut уже покружил над столицей в рамках рекламного полета. На борт рассчитанной на 4-5 пассажиров машины Sablatnig P III решились поочередно подняться около 40 любопытствующих.

Полеты продолжались в первый год существования фирмы до 14 октября, после чего самолеты ушли на «зимние каникулы». За первые несколько месяцев работы авиакомпания совершила 175 рейсов, перевезя 673 пассажира, протяженность выполненных рейсов составила 35 000 километров. «И в нашем климате полеты на хороших самолетах с опытными пилотами так же безопасны, как и в Западной Европе. За весь летний сезон у “Аэронавта” не произошло ни одного серьезного инцидента в области авиации», — писала по этому поводу газета Kaja.

Уже в конце осени 1921 года представители Aeronaut заговорили не только об использовании компанией импортных самолетов, но и о строительстве летательных машин в самой Эстонии. Для этого фирма запросила у государства субсидии. Воплотить идею удалось уже в следующем году, когда на заводе «Двигатель» в Таллинне начали по лицензии собирать все те же разработанные в Германии самолеты Sablatnig P III. К концу лета 1922 авиакомпания сумела запустить уже не периодические, а регулярные перевозки в Ригу с фиксированным расписанием.

За латвийской линией последовали маршруты в Хельсинки и Кенигсберг. До теперешнего Калининграда самолеты доставляли пассажиров за 7 часов 15 минут, с одной промежуточной посадкой в Мемеле (Клайпеде). Уже к 1923 году парк компании состоял из 11 самолетов немецкой и эстонской сборки. Фирма начала заключать партнерские соглашения с другими транспортными и туристическими компаниями, отелями, продвигаться в прессе и путеводителях.

Успеху фирмы способствовали теплые отношения с государством, которое обеспечило частной компании значимые привилегии. Например, правительство Эстонии еще в 1921 году гарантировало Aeronaut, что линия Таллинн–Хельсинки будет обслуживаться только ею аж до 1952 года. А в 1923 году фирма получила от государства льготный кредит в размере 5 миллионов марок на строительство новой гавани для гидросамолетов в Таллиннском порту, министерство транспорта также бесплатно выделило участок под ее строительство. Близости с Тоомпеа способствовало в том числе то, что многие из государственных мужей вращались в тех же кругах студенческих корпораций Тарту, что и основатели авиакомпании.