Переговорам в Абу-Даби предшествовала встреча представителей США и России по украинской тематике, состоявшаяся в ночь на 23 января в Кремле за закрытыми дверями. С американской стороны в ней участвовали спецпосланник президента США Стив Уиткофф, старший советник Белого дома Джош Грюнбаум, а также зять Дональда Трампа Джаред Кушнер.
Как отметил Ушаков, Джаред Кушнер, занимавший с января 2017 года по январь 2021 года пост старшего советника Трампа, в настоящее время не имеет официальной должности в администрации США, однако сохраняет влияние на президента и участвует в дипломатических и политических инициативах Белого дома. Джош Грюнбаум, комиссар Федеральной службы закупок в Управлении общих служб США, был назначен Трампом старшим советником недавно созданного «Совета мира» и принял участие в переговорах впервые.
Со стороны России, помимо Владимира Путина и Юрия Ушакова, во встрече в Кремле участвовал специальный представитель президента РФ, генеральный директор Российского фонда прямых инвестиций Кирилл Дмитриев. По словам Ушакова, переговоры продолжались более четырех часов и были «исключительно содержательными, конструктивными и предельно откровенными и доверительными».
Он также сообщил, что представители американской делегации поделились впечатлениями от контактов, состоявшихся ранее в Давосе, в том числе от встречи Дональда Трампа с президентом Украины Владимиром Зеленским. Кроме того, в Абу-Даби запланирована отдельная встреча руководителей двусторонней российско-американской группы по экономическим вопросам — Стива Уиткоффа и Кирилла Дмитриева.