Пиво, демпинг и большие амбиции: как эстонская фирма разрушила финскую монополию

Несмотря на периодические трудности, в начале 1920-х Густав Серго вернулся на Хийумаа не с пустыми руками. Он сумел скопить достаточный капитал, чтобы выкупить старое российское сигнальное судно «Цесаревна Мария» и переоборудовать его в собственный транспортный парусник под гордым именем «Atlantik». Вместе с братьями Михкелем и Рудольфом и другими моряками-островитянами, Густав начал строить семейную транспортную компанию. В первые годы семейство Серго возило грузы и пассажиров на парусных шхунах, но в апреле 1926 сумело позволить себе приобрести и первый пароход «Vendlus». Покупка оказалась неудачной, меньше чем год спустя крупное судно село на мель у берегов Швеции. В телеграмме столичным инвесторам, вложившимся в покупку, Густав был вынужден констатировать, что судно не подлежит восстановлению.

Но знакомства в Дании и Таллинне выручили Серго из беды. Он сумел договориться об еще одном раунде вложений и приобрести теперь уже у датчан два маленьких паровых судна. Вновь, демонстрируя приверженность семье, партнеры назвали их в честь двух братьев «Gustav» и «Rudolf». Хорошо знакомые с условиями пролива Вяйнамери и прибрежных островов моряки на второй раз сделали ставку на небольшие паровые суда, которые не требовали дорогого обслуживания и ремонта. Кроме того, пароходы Серго были специально оборудованы для перевозок не только пассажиров, но и скота, грузов рыбы и сельскохозяйственной продукции.

В 1930 году «Gustav» вышел на линию Рохукюла-Хельтермаа, соединяющую окрестности Хаапсалу с Хийумаа, а «Rudolf» на линию от Виртсу до Куйвасту, на острове Муху. Лицензия на перевозки была оформлена на компанию «Gustav Sergo & Ko», которая во многом по-прежнему оставалась семейным предприятием практикующих моряков. На момент запуска линий в Вяйнамери у фирмы было всего трое «сухопутных» сотрудников. А среди членов правления в разные годы числились аж девять членов семьи Серго.

За линию Виртсу-Куйвасту отвечал Михкель Серго, капитан парохода «Rudolf». В 1931 году была открыта узкоколейная железная дорога Рапла-Виртсу, и товары потекли по ней на острова рекой. Линия через пролив сулила судовладельцам немалые барыши, но и конкуренция здесь была высокой. Кроме Серго, перевозки на Муху много лет обслуживало Балтийское общество спасания на водах, бывшая команда морских спасателей, после 1918 года преобразованная в коммерческое предприятие. Чтобы заманить пассажиров к себе на борт, Михкель Серго оборудовал «Rudolf» для перевозки автомобилей, одновременно он мог брать на борт две машины.