Инженер из Ида-Вирумаа взял под контроль стройки Эстонии и помог американскому гению

Для инженера мгновенно нашлась должность неподалеку от родных мест. Уже первым летом после выпуска Зерена назначили в расположенный недалеко от Нарвы Лужский уезд Петербургской губернии, на должность начальника военно-строительных работ. Перед Первой мировой войной Зерен строил жилые дома и казармы, тренировочные плацы, железные и шоссейные дороги в окрестностях Эстонии. После 1915 года молодого эстонца, уже заслужившего первый авторитет в инженерных кругах, военное министерство Империи пригласило консультировать оборонные заводы в Донбассе и на Урале. Одновременно Зерен подает работы на инженерные конкурсы и даже получает первую премию за проект железобетонного моста через реку Луга.

Казалось бы, в России Константина Александровича ждала блестящая карьера, но сразу после провозглашения эстонской независимости он поспешил в Таллинн, где его товарищи по «Лийвика» вовсю готовились строить новую страну. Уже в 1919 году Зерену поручают начальство над таллиннскими судостроительными заводами. Под его руководством рабочие теперь клепали бронеавтомобили и знаменитые бронепоезда для Освободительной войны. К 1920 году на инженера возлагают еще больше обязанностей – ему поручают все снабжение военно-морских сил молодой республики. Кроме того, Зерен учреждает в Таллинне, на улице Пикк, 20 собственную техническую контору Estoruss.

После заключения Тартуского мирного договора жизнь инженера постепенно возвращается в привычное русло. Он занят бизнесом – торгует книгами по инженерному делу, берется за гражданские заказы по строительству и ремонту, в 1921 году избирается в первый состав Торгово-промышленной палаты. Благодаря таланту и связям в верхах Estoruss получает в том числе выгодные правительственные заказы. Зерен строит в Каламая здание государственной типографии (для печати всех государственных документов – от бумажных денег до паспортов), а также казармы Сил обороны в Выру. Но самым знаменитым проектом, осуществленным Estoruss, стало, пожалуй, строительство нового бетонного моста Свободы в Тарту в 1925 году. Так инженер Зерен воплотил идею, которой занимался еще со студенческой скамьи. Он вообще считался одним из лучших специалистов по мостам в Эстонии – правительственные комиссии привлекали его к оценке состояния старых и новых переправ страны.

Наконец, на пару с политиком и дипломатом, будущим премьер-министром Августом Реем, Зерен подрабатывал в качестве банкротного управляющего судостроительного завода Беккера в Копли. После распада Российской Империи предприятие осталось без крупных заказов и вынуждено было распродавать сначала имущество, а потом и здания завода. Скорее всего, к этому делу Зерена привлекли как человека, который уже успел поуправлять таллиннскими верфями. Со временем третьим банкротным управляющим завода сделался еще один политик первой величины – Юри Яаксон, президент Банка Эстонии.

Зерен с самого провозглашения независимости вращался в кругу сильных мира сего, но сам долго избегал высоких должностей. Изменилось это после 1933 года, когда под его руководством шли работы по переустройству Екатерининского дворца в Кадриорге под резиденцию главы государства – государственного старейшины. На фоне блестяще выполненной работы 1 мая 1934 года Зерен получил предложение занять пост директора отдела общественных работ Министерства путей сообщения. В качестве подрядной организации при отделе была создана и государственная строительная компания Ehitaja, пост директора которой тоже занял Константин Зерен.

Инженер сблизился с главой государства Константином Пятсом, работая буквально его придворным строителем. Он перестраивал для старейшины, а затем президента республики не только Кадриорг, но и «подаренный» Пятсу дворец Ору в Тойла, а также руководил очередной реконструкцией замка Тоомпеа для Рийгикогу. Среди других крупных проектов, в которые был вовлечен Зерен, в том числе будущий индустриальный гигант – первый государственный целлюлозный комбинат под эгидой RMK, основанный в Кехра в 1936 году. Инженер был включен в первый состав правления нового завода.